Дурацкий город…
Мимо кирпичных офисных зданий, упрятанной за бордюры зелени и уходящих во мрак огороженных заборами пустырей. Когда долго идешь по освещенной фонарями и фарами проезжающих автомобилей улице, невольно начинаешь рассматривать окружающую обстановку, удивляясь, как можно не замечать эти шпили на фоне темнеющего неба и своеобразную красоту пошлых потрепанных городских многоэтажек, имеющих неизменный бело-розовый полосатый окрас, в темноте кажущийся серо-фиолетовым.
На спешащего куда-то размашистым шагом длинноволосого человека в старомодном плаще никто, кроме гуляющей молодежи не обращает внимания. Двухполосная дорога доходит до очередной развилки, мимо проносятся автомобили…
Несмотря на твердое знание: луна в четвертой четверти, Снейп оглянулся – не может быть такое небо без луны! Но луны, естественно, не находится, только сине-серое небо, чуть светлое в местах, где угадываются разрывы облаков.
Наконец, дойдя до нужного дома, Снейп свернул на узкую, почти не освещенную улочку. Если верить памяти, до гостиницы минут тридцать пешком. Под темнеющим серым небом и моросящим дождем. Завтра – поездом куда-нибудь на север. Явка шестого. Стук каблуков по асфальту кажется нарочито резким. Подгоняемый неясным чувством тревоги, Снейп, не оглядываясь, шел дальше. Человек боится неизвестности. Возможно, это глупо. Преподаватель прорицаний, проработавшая в Хогвартсе до семьдесят четвертого года, Северус не запомнил даже ее фамилии, утверждала обратное. Миновав очередной перекресток, Снейп, пожалуй, был готов с ней согласиться, ощутив настойчивый холодный взгляд в спину. Или, даже, не взгляд, просто неприятное ощущение холода, как в юности перед грозящими сорваться рейдами. Справа пустыри и пара магазинчиков, слева – низенькие, не выше трех этажей, жилые дома, в которых даже выделяется нечто с зеленой книжной лавочкой на углу и ветхий огороженный кирпичный дом с вывеской какой-то маггловской фирмы. Редкие прохожие, несколько оживленно разговаривающих молодых людей около перехода на соседнюю улицу, один из них слишком внимательно смотрит на Снейпа и в какой-то момент встретился с ним взглядом.
Чушь. Это называется паранойя.
Тем не менее, рука переместилась чуть левее, в любой момент готовясь выхватить палочку. Далее улица выглядит более облагороженной, видны деревья, стоянка и даже, кажется, небольшое кафе, уже закрытое.
Попытавшись успокоить свои нервы и засунув руки в карманы, Снейп пошел медленнее. Ему надо выждать еще всего три дня. Целых три дня. Менять галлеоны на маггловские деньги. Пользоваться магией по минимуму. Он теперь государственный преступник. Не будет удивительно увидеть свою колдографию под надписью «Разыскивается» где-нибудь на стене паба в магическом квартале. Только Снейп не полный кретин, чтобы туда соваться. Он к полной темноте дойдет до гостиницы и будет спать целых пять часов. Потом на станцию.
Как бы то ни было, расстояние между Снейпом и лавочкой сокращалось, а ощущение взгляда в спину усиливалось. Чувствуя себя безмерно глупо, Снейп, пытаясь сохранить спокойствие и, зачем-то, спокойное выражение на лице, шел дальше, мимо зашторенных окон, мимо мусорных баков, мимо дверей.

Снейп, вздрогнув, удержался от того, чтобы полностью обернуться. Крайне неприятно слышать за спиной резкие возгласы, еще более неприятно слышать нечто, подозрительно напоминающее собственную фамилию. На улице в обозримом пространстве, помимо него и непонятных людей за спиной, было человек пять. Зайти за угол ближайшего дома и аппарировать в соседний квартал – вектора аппарации не отслеживаются. Миновав, наконец, три метра до угла книжной лавки, при дневном свете зеленой, а в неровном свете фонаря – грязного серого цвета, Снейп собирался поступить именно так, но за углом обнаруживался явственно просматривающийся со всех сторон тупик. И парочка зевак с алкогольной дрянью в банках, пристроившаяся под навесом на широком крыльце соседнего дома, видимо, не нашла лучшего объекта для наблюдения, чем человек в слишком широкой одежде устаревшего фасона. Впрочем, можно остановиться у стены неподалеку от фонаря, критически осмотреть шнуровку ботинка и, окинув взглядом улицу, увидеть четырех людей в отстающей в разной степени от современной маггловской моды одежде.